Вдруг с оставленной позади поляны послышался глухой стук,
лязганье и приглушенный грохот. Имперское войско — рой опасных
железных пчел — загудел, встревожился; воины закрутили головами,
ища опасность. Но голый лес молчал. Поднявшаяся сумятица волной
докатилась до Наместника.
— Местные! — верещал кто-то. — Ободрыши бородатые обоз
потрошат!
— На обоз кинулись! — вторили следом.
— За яйца нас схватить решили! — возмущался третий.
Войско, стиснутое на узкой лесной дороге, взволновалось. Воины
лапали мечи на поясе, с досадой вспоминая, что привычные копья и
щиты покоятся позади, в телегах. Союзники-дикари гарцевали, громко
переговариваясь по-своему. Из свиты командующего отделилась
знакомая фигура молодого Сегимиуса.
— Я втопчу их в грязь, Форкс! В грязь! Не сомневайся! — громко
хохоча, толгув пронесся по обочине. Пешие разбегались перед ним, а
соплеменники с гиканьем рванули следом. Вскоре союзники скрылись, и
со стороны поляны раздались крики и звуки схватки. Вдруг Наместник,
переводящий взгляд то назад, где скрывался невидимый обоз, то
вперед, на застывшего в начале колонны командующего, краем глаза
заметил движение в лесу. Равар увидел темные фигуры, словно
выросшие из-под земли. Они ловко запрыгивали на завалы из
бревен.
«Что за…» — мелькнула глупая мысль, когда из леса раздался
протяжный низкий звук рога. Ему вторил еще один рог, подальше, а
потом вдруг пронзительно загудели трубы вокруг. Размахнувшись,
лесовики отправили в толпу имперцев тучу дротиков. А потом еще и
еще. Дротики летели и летели сверху вниз под веселую перекличку
рогов, с легкостью находя мишени. Целиться лесовикам не приходилось
— промахнуться мимо скученного имперского войска не смог бы и
ребенок. Раздались первые вскрики боли, отрывистые команды
десятников, ржание коней. Огромная разлапистая ель на обочине
покачнулась и медленно завалилась на дорогу. Взмахнув мохнатыми
ветвями и подпрыгнув, она погребла под собой отряд провинциалов.
Следом за ней в гущу воинов валились и другие деревья.
— Что замерли, жабьи дети?! — раздался вопль Форкса. — На меч
их! На меч! Вперед, вперед!
От грозного рева командующего войско встрепенулось. Воины низко
пригнулись к земле, сжимая мечи, и понеслись вглубь леса навстречу
летящим дротикам. Быстро бежать вверх по склону, оскальзываясь на
влажной земле, перепрыгивая через толстенные стволы, не получалось,
и то один то другой пронзенный воин падали, но остальные упрямо
рвались вперед, подбадривая друг друга яростным ором.