Петр встрепенулся и посмотрел на меня, теряя над собой
контроль:
– Красивой смерти захотел? Быстрой?! А что тогда не сабли?! Это
лучшие рубаки в войсках. Быстро разделают тебя под капусту. Хотя
шансов у тебя и так нет.
Ответить я не успел. Поморщился. Шанс у меня был только один –
это удача выстрела через простынь. Бог за правых! Измайловцы не
только были первыми рубаками, но и стрелками тоже никому не
уступали. Имперские войска, как-никак.
– Господа, – заговорил статный капитан, сбавляя ход, – позвольте
представиться, я старший секундант поручика Лавлинского, командир
роты капитан Бахчинов, и я бы хотел обсудить условия дуэли. Вы,
сударь, уже отправили своего поверенного за протоколами?
Я кивнул головой, подтверждая.
– Начнем переговоры, с кем я буду говорить?
– Со мной, – кивнул Петр. – Пройдемте к колоннам.
Они чинно представились друг другу снова, любезно раскланиваясь,
расшаркиваясь, и я мог поклясться, что через пару шагов стали
друзьями, оживлено обсуждая предстоящий поединок. Напротив меня
стоял молодой прапорщик. Знаменосец серьезно хмурился и на меня не
смотрел. Видно уже считая живым трупом. Мерзость какая. Я пожал
плечами. Отвернулся. Оперся руками о край балкона и посмотрел на
крутящиеся в вальсе пары.
А ведь все так и начиналось.
Еще недавно я выискивал взглядом Марью Ефимовну – невесту своего
брата, томимый желанием исполнить наказ младшенького. Отдать
сборник лучших стихов написанных в три последние ночи. Влюбленным
не пришлось увидеться. Молодой мичман ушел в первое своё
кругосветное плаванье в полной тоске и печали, вручив мне самое
драгоценное – свои стихи в дивной тетради в платиновом окладе,
украшенной не одной дюжиной камней и жемчуга. Пришлось навестить
портного перед балом и для такой изящной пластины усиливать скрытый
карман на груди сюртука, что-то мне подсказывало, что стихи у
братца не легче тетради. Не читал, не имел чести. Не мне написаны,
но я редко ошибаюсь. Однако, много ли надо влюблённым?
Вычислил в парах быстро и безошибочно. Дождался паузы.
Устремился следом, ликуя про себя, что Марья выходит из залы и
удастся увидеться не на людях. Краткого мига хватит, и не нужны мне
для этой цели гостевые визиты на дом, где теряешь день времени.
Быстро догнать не получилось: старался не запутаться в чужих
пышных юбках бальных платьев и расшаркивался с министерскими,
перебрасываясь короткими фразами. Любезность стоила мне времени, и,
когда я вошел в длинный полутемный коридор, Марьи уже след простыл.
Тени играли на бардового цвета стенах, выдержанных по французской
моде. Фикусы в белых кадках шевелили листьями от сквозняка и чужого
шепота. Мягкий ковер глушил шаги. Часы с боем громко отсчитывали
секунды, и я на миг снова задержался, разглядывая ореховый шкаф и
поражаясь чужому мастерству. Английская работа, никак не иначе, что
за дивные узоры. Дерево так и играло в бликах свечей. Надо будет
про часовщика узнать и заказать такие маменьке.