Несколько минут вокруг царила
тишина, затем лай возобновился и начал быстро удаляться. Собака
явно взяла след, но это был след, ведущий в противоположную сторону
– туда, откуда взлетел передатчик и где еще не до конца остыли
выжженные плазмой скалы.
На всякий случай выждав еще минут
тридцать и убедившись, что непосредственная угроза действительно
исчезла, я успокоился, закрыл глаза, после чего наконец-то
провалился в сон.
К реальности меня вернул начавшийся
вечером дождь. Стекавшие по камням струйки быстро намочили одежду,
добрались до кожи, заставили очнуться, вырваться из блаженной
дремоты...
Замерзшее и скрюченное тело весьма
негативно отреагировало на попытку движения – по ногам пробежали
стайки противных мурашек, из груди вырвался тихий хрип, а в горле
проснулась давящая боль. Я совершенно точно отморозил себе все
подряд и радовало в этой ситуации только то, что температура до сих
пор держалась в пределах нормы – несмотря на пережитые испытания,
организм рапортовал о готовности продолжать работу.
Когда вокруг окончательно стемнело,
а дождь перешел в ливень, я выполз из-под защиты камней, тщательно
закутался в плащ и двинулся в обратный путь. Спустился с
возвышенности, взял курс на Греческий лес...
Идти без напарника было достаточно
сложно – больше никто не отвлекал меня от дороги, глупые вопросы
закончились, но следить за окружающей местностью стало гораздо
труднее. А из-за разыгравшейся непогоды и начавшейся простуды это
очень быстро превратилось в реальную проблему – уже через два часа
я окончательно вымотался, махнул на все рукой и свернул к
развалинам Афин.
Город, некогда стоявший на границе
между двумя странами и являвшийся весьма успешным
торгово-промышленным центром, не смог пережить войну – на его
окраинах взорвались два ядерных снаряда, заводские комплексы были
уничтожены ракетами с антиматерией, а деловые кварталы серьезно
пострадали от плазмы и гравитации. Как итог, некогда цветущее
поселение превратилось в жалкий призрак, навевающий безотчетную
тревогу своими выжженными улицами, оплавленными зданиями, а также
фонящими радиацией камнями.
За прошедшие с моего последнего
визита месяцы тут мало что изменилось – пустые дома выглядели
мрачно и тоскливо, струящаяся по бетону вода настойчиво лезла в
ботинки, а видимость оставляла желать лучшего. Впрочем, все это уже
не имело особого значения. Свернув в первый попавшийся тупичок, я
забрался внутрь более-менее сохранившегося магазина, прошел его
насквозь, потом оставил за спиной маленькую площадь, увидел длинный
бетонный забор...