– Поздно, умник, – вдруг прошептал
ананси. – Они здесь.
Сзади хрустнула ветка. Дарсис прыгнул
вбок, в заросли, на лету выхватывая бозпушку из расстегнутой
кобуры. Мана за ним. Я обернулся.
В траве в двух шагах от меня торчали
три стрелы. Я тупо уставился на зеленые перья на древках. Что еще
за лучники-ролевики?
Заревели десятки глоток. Туча из
черных копий заслонила небо. Я удивился: кого могла пробрать такая
чудовищная злость?
Щелкнула пружина гравипушки. Тучу
смело прочь. Только когда в стороне острые наконечники изрешетили
заросли, до меня дошло: это не векторы злости. Это стрелы. Мана
спасла нас.
– Бегите, – бросил Дарсис, вскидывая
бозпушку. Щелк – стену листвы перед нами пробила узкая брешь. Из-за
деревьев раздались пронзительные крики и стоны. Запахло кровью и
жженым сахаром. Мы снова убивали.
Брешь в листьях расширилась.
Раздвинув ветви, наружу вылетел полуголый зеленокожий индеец. Копье
в его худых руках нацелилось в Дарсиса. Я шарахнул в индейца
страхпулей. Ллот рухнул, крича, бешено задрыгал ногами. Его
дерганые нервы ареопа пылили яркими векторами.
Лес забурлил, листва взорвалась ордой
индейцев. Засвистели стрелы. Щелк, щелк… Мана не прекращала
спускать курок. Взметались вихри сломанных древков и стальных
наконечников, ломая лес вокруг. Индейцы приближались. Развевались
на ветру их длинные морковно-рыжие волосы и разноцветные ленты на
копьях.
Дарсис и Мана бросились в заросли. Я
следом. Тут же мягкую землю передо мной вспорол ряд стрел. Я
развернулся и скакнул под защиту старых толстоствольных
деревьев.
Я метался по кустам, катился по
откосам, спотыкался, падал, вспрыгивал, снова бежал, снова
спотыкался. Швырял страхпули назад. Цели достигали все, точно
притянутые на веревке – видел по вспыхивающим красным векторам.
Стрелы рвали листву вокруг. Одна оцарапала мне плечо, скользнув по
касательной. Вторая задела ухо.
Не останавливаясь, я резко скользнул
вправо, на разворошенный давними полноводьями берег. Сухая глина
только рассыпалась под ботинками, следов не оставалось. Со стороны
реки я полез на взгорок. Обернулся. Не гнались.
Взгорок оказался плечом высокого
холма. С его голой вершины обозревалась вся лесная долина. Через
круглую поляну за осыпавшейся прибрежной полосой индейцы вели в
поводу чешуйчатых животных с седлами. Ткань или аксамит древесного
цвета обтягивали только худые ноги ллотов. Сверкали в зеленоватой
тени наконечники копий и стрел.