«Мех слейпнира, – перевел всегда
эротичный голос Барбары. Уверен, в ее озвучке даже инструкция по
установке гипсокартона разгонит кровь в низу живота. – Все, что
осталось от Наследия Севера».
Старушка замолчала, но и дальше не
шла. Я понял, что сейчас очередь моей реплики.
– Севера? – достаточно ли любопытства
прозвучало в голосе?
Зоча коснулась крючковатыми пальцами
плетеного края серебряного полотна.
«До того, как Синие уши воздвигли на
востоке Огненный столп, мы славились на весь свет как богатый,
великий северный народ, – старушка мечтательно закатила глаза. – К
нашим девушкам сватались чужеземные вожди, ярлы, короли. Все
благодаря восьмикопытным слейпнирам, Гонцам небес. За одно
мгновение наши величественные предки пересекали бескрайние снежные
просторы. Ледяные скалы, голые пустоши, высокие белые пики – весь
суровый Север был для предков всего лишь прогулочным садом.
Холодное солнце отражалось в смеющихся глазах наших отцов, их
звучный хохот достигал южных морей и лесов, где обитают твои голые
белоглазые родичи, обезьяны».
– Хм-м…и почему вы ушли с севера?
«Синие уши зажгли Огненный столп, и
мир изменился. Неподъемные камни вспарили в небо как птицы, высокие
прозрачные травы поникли и проломили плоть земли до самой ее кости.
Аксамит, наша вторая кожа, отныне проживал всего день, затем таял
как лед на весеннем солнце. Самое страшное: боги нового мира
отказали в даре жизни нашим сокровищам, нашим ногам, нашим
любимцам. По преданиям, сереброгривые слейпниры валились на месте и
больше не вставали. Их кости растекались под мягкой шерстью как
масло на горячей сковородке, зубы и копыта рассыпались в пыль,
яблоки глаз вываливались из глазниц в растаявших черепах. Огромные
табуны вмиг вымерли, выпавший снег накрыл остатки шкур и грив. Без
Гонцов небес мой народ больше не мог властвовать над Севером, и нам
пришлось уйти в знойные степи».
Я вылупил глаза на серебристые нити
полотна. В их мягком лунном сиянии крылись обреченность и ужас,
точно как в выброшенной на свалку новогодней елке. Словно мертвый
блеск фольги и позолоты, когда-то бывший центром праздника и
жизни.
– Зачем же, зачем Синие уши
создали Свет? Этот Огненный столп?
«Тут и думать нечего. Ясно же:
Огненный столп – алтарь злобного бога, которому Синие уши жертвуют
собственных младенцев».