Срочно домой – забрать Лену, скрыться
с ней в лесу за городом. Они найдут чистую реку, наловят жирных
зайцев и белок, наготовят из них вкусные бургеры, и вообще: заживут
не хуже, чем в городе. Выдрессируют волков по утрам приносить тапки
в их шалаш. Маугли разрыдается от зависти.
Мальчик домчался до лестницы, занес
ногу над обколотой плиткой на ступеньке и…
И наступил на гладкий железный пол.
Яркий свет брызнул в глаза. Мальчик заморгал, огляделся.
Его окружила толпа высоких взрослых в
плотных костюмах цвета гранатовых зерен или свежей крови на
скотобойне. Острые лица и длинные руки обтягивала странная синяя
кожа – точь-в-точь как у смурфиков. Незнакомцы смотрели желтыми
глазами лесных дымчатых рысей из «Дискавери».
Кислый прелый запах больницы исчез,
повеяло свежестью и чистотой, как после дождя. Словно воздух
процедили через десяток кондиционеров.
– Не бойся, – сказал один из
взрослых, странно коверкая слова. К мальчику протянулась большая
синяя ладонь. – Мы не обидим.
Ребенок медленно взялся за ладонь
взрослого, и его куда-то повели. Перед глазами стелились обитые
блестящим металлом узкие коридоры. Стальной пол тихо звенел под
туфлями. В редких круглых окнах сияли звезды. Ни земли, ни облаков:
только звезды и чернота.
– Где мы? – спросил мальчик. – Как
будто в небе над Землей.
Синий взрослый глядя в сторону
покачал головой.
– Намного дальше, – сказал взрослый.
– В небе над твоим новым домом.
Стена коридора вдруг отъехала в
сторону, они вошли внутрь. В небольшой каморке неподвижно стояла
странная девочка того же возраста, что и мальчик. Нитки на ее
красной одежде торчали во все стороны. Короткие черные волосы
взъерошились, бледно-голубое нежное лицо застыло, словно его выбили
из холодного сапфира оттенка летнего неба.
– Юлирель, – сказал взрослый. Девочка
повернулась.
Взрослый отпустил ладонь мальчика и
слегка подтолкнул его:
– Иди к Юлирель.
Маленький пленник неуверенно шагнул
вперед. Его будущая хозяйка смотрела на него желтыми глазами с
жутковато-узкими зрачками.
– Привет, – сказал мальчик и
попытался улыбнуться. Девочка молчала.
– У тебя нитка торчит, – сказал
мальчик. Его рука сорвала с плеча девочки красную нитку, на ощупь
гладкую и скользкую. Глаза Юлирель округлились. Маленький сирота
коротко посмеялся.
– По правде, их много торчит, –
сказал он. – Эта больше всех просто, вот и вырвал ее. А вообще,
тебе не мешало бы переодеться.