Когда с десяток раз я
взмок-высох-взмок-высох, когда забитые солью поры моей кожи не
могли уже источать влагу, Дарсис наконец разрешил развязать меня.
Ананси сам протянул мне флягу с водой и тюбик обеззараживающей мази
для царапин. Ни дать ни взять чернокудрая версия бога-целителя,
красавчика Аполлона. Над потухшим костром коптилась последняя из
трех подстреленных Дарсисом птиц – остатки пропущенного мной
завтрака. Почти не разжевывая, я проглотил сочное обжигающе горячее
мясо. Глаза застелила дымка сладкой неги, мешок желудка обтянул
теплый груз. Я захотел засунуть пальцы глубоко себе в рот. Черт
побери, так наслаждаться подачками этого садиста! Сдурел?
Солнце почти достигло зенита, когда
Дарсис повел нас вглубь леса. До кромешной темноты мы пробирались
по лощинам и оврагам, натыкались на мелкие ручьи с каменистыми
руслами, которые пересекали босиком вброд. Пока боролись с
холодными потоками, гладкая галька на дне скользила под подошвами.
Между пальцев ног застревали речные ракушки.
К первой ночи я едва поспевал за
ананси и Маной, борясь с усталыми избитыми конечностями. Давно ушел
подходящий момент, чтобы упрекать Ману в лишней болтливости и
оспаривать главенство Дарсиса. Сам-то я уже немало наболтал. Еще и
задерживал эту неутомимую парочку.
Дарсис не сверял дорогу ни с
устройствами навигации, ни с распечатками карт. Даже на солнце в
редких просветах листьев медово-желтые глаза с длинными как
гусеницы зрачками почти не поднимал. Просто гнал меня и Ману сквозь
те или те дебри, все.
Я врубил кнопку «нитро» и поравнялся
с Дарсисом.
Вопросик, командир!
Потом, отмахнулся ананси,
перепрыгивая через груду валежника.
– Унголы за этим лесом? – напрямик
спросил я. Дарсис хмыкнул.
– Нет.
– Что же?
– Роща тяждеревьев, дальше
Вихревый лес, за ним степь дикарей ллотов, за ней Седые равнины, –
бросил Дарсис. – Вот там унголы, умник.
От такого удара по дых я враз отстал
и дальше топал в хвосте.
Спать мы устроились на прогалине в
дальнем склоне широкой долины. Дарсис разжег костер газовой
горелкой. Над головами сияли звезды, когда-то навсегда покинувшие
Адастру. Как и я. Восток больше не звал меня. «Сыворотка» либо
ослабла, либо давно вышла вместе с потом. К тому же я понятия не
имел, где он, восток.
– Нас не могут вернуть в Центр
так же, как меня с Маной похитили с Земли? – спросил я, закутываясь
в зеленый плащ унгола. Лежа в спальнике у костра Мана
захихикала.