Когда ручей влился в более крупную
реку, из ее высоких берегов высунулись краснобрюхие камни. Там, где
быстрые воды полностью освободили их из плена глины, невесомые
волановые глыбы парили над кипящими потоками.
Перекрикивая шум вод, Дарсис сказал
искать нам большой плоский волановый валун. Сразу за рассыпающимся
обрывом я нашел подходящий – камень висел в воздухе прямо над
водой. Мы по очереди запрыгнули на лопатообразную вершину летающего
валуна. Глыба чуть опустилась под нами, и стена берега оказалась
напротив наших лиц.
Вцепившись одной рукой в красный
выступ камня, Дарсис выстрелил из гравипушки в глиняный склон
берега. Коричневые обломки посыпались вниз. Отдача толкнула ананси,
мы с Маной схватили его сзади, удерживая на камне. А сам камень
поплыл над рекой к зелено-бурой полоске леса на противоположном
береге. Еще через три выстрела гравиволнами мы преодолели реку.
Дарсис отдал гравипушку Мане, поручив
ей добывать еду на привалах. Сам ананси достал из ранца за спиной
второй пистолет с треугольным дулом – бозпушку – и засунул в
освободившуюся кобуру под мышкой.
Мы двинулись прочь от реки, со всех
сторон окружила густая чащоба. На привале Мана трясла гравипушкой
чуть ли не перед моим и Дарсиса носами, прищуренными глазами
высматривая на ветках птиц и летучих белок. Показушница, громко
шепнул я. Легкий взмах квадратным стволом – и меня тут же усадили
на сук в трех метрах от земли. Перекусили мы в итоге консервами из
моего рюкзака.
Мы спускались по склону крутого
холма, когда начали прорисовываться рисунки на коре стволов,
прожилки листьев, труха гнилого валежника под ногами. Лес редел.
Тогда засвистел гиперпилотник. Мы прыгнули в заросли, под широкие
листья папоротников. Флаер сверкнул над нами как сиреневая молния и
растворился в лиловой дали.
Дальше двигались, держась деревьев.
Но недолго: к вечеру лес расступился. Впереди огромный алый шар над
горизонтом заливал багряным смешанные ряды тяждеревьев в обхвате
десятки метров. Широкие стволы вились по земле и друг по другу, как
гигантские змеи.
Дарсис вынул из кобуры бозпушку и
огляделся.
– Зачем карабкаться по тяждеревьям,
когда там тянется обычный лес? – спросил я, указывая на широкий
зеленый массив вдалеке справа. – Просто обогнем эту рощу.
– Ты не знаешь местность, умник, –
глаза ананси вдруг затуманились. – Если обогнем, окажемся в другой
части Вихревого леса. Нам суждено идти прямо…