Тишина наступает внезапно. Сначала кажется, что заложило уши.
Потом – что я умер. На самом деле это просто отключились двигатели:
мы наверху, орбитальная скорость набрана. Вес исчезает. Стиснув
зубы, проверяю телеметрию. Это обязанность пилота, но я, как
капитан, должен контролировать. Всё верно, «дракон» уже на плановой
орбите.
– Отделение конуса и щитов, – бубнит внизу оператор.
Защитные пластины отваливаются от корабля, чтобы сгореть в
атмосфере. Опускаю глаза, пытаясь сосредоточиться на эфире. Меня
бьёт мелкая дрожь. Сейчас главное не смотреть в пустоту.
– Ну что, командир, штаны сухие? – спрашивает Джулия. На шлеме
её скафандра сидит воображаемый голубь.
– Не дождетесь, – машинально отвечаю я. – Параметры в норме?
– Вполне.
– Мисс Уокман, будьте добры отвечать по протоколу, – вмешивается
Ларри.
Ранее не замечал за ним формализма, а вот тот факт, что Джулия
его раздражает, общеизвестен.
– Телеметрия в норме. Повреждений обшивки не обнаружено. Бога
нет.
– Что заставляет тебя так думать? – Ларри понимает, что Джулия
его провоцирует, но не может удержаться.
– Я в четвертый раз наверху, но ни разу его не видела. Может, он
прячется?
– А может, ты не туда смотришь? – парирует Ларри.
– Я не Грэг, выглянуть в иллюминатор не боюсь.
– А заглянуть внутрь себя?
– Ты расист, Ларри.
– А ещё сексист, шовинист, гомофоб. Я всё это от тебя уже
слышал. Придумай что-нибудь поновее.
Пора вмешаться, иначе перепалка перерастет в склоку и о
спокойной миссии можно будет забыть.
– Экипаж, прекратили засорять эфир, – говорю я и включаю связь с
Землёй. – Хьюстон, на связи «Кабир». Мы на промежуточной орбите,
телеметрия отличная, ждём отмашку подняться выше.
– «Кабир», мы вас слышим. Потерпите половину витка. Передаю
программу старта.
Бортовой компьютер гудит, принимая данные. Половина витка – это
лишние три четверти часа на орбите. Немного, если учитывать, что с
момента получения сигнала SOS прошли две трети суток. И очень
много, если вспомнить, что скафандр EMU обеспечивает воздухом
астронавта всего на восемь часов.
– «Кабир», возможно, у вас проблемы, – звучит в динамике.
Персонально для меня любая миссия – одна большая проблема,
потому надо уточнить:
– Хьюстон, не понял вас. Выражайтесь конкретнее.
Пауза продолжается секунд тридцать.
– Мы не уверены, но, похоже, ваша текущая орбита
небезопасна.