Шлёма забыл про еду, он слушает,
раскрыв рот.
– Миз, я восхищен вашей работой. Я
уверен, астронавты – лучшие люди Америки.
– Люди как люди. Есть герои, есть
карьеристы, есть просто равнодушные. В НАСА большой коллектив, не
все из нас астронавты, не все поднимаются наверх. Вот ты помощник
штатного психолога агентства, ты тоже один из нас. Единственное,
что отличает сотрудников НАСА от остальных жителей этой планеты: у
нас есть цель, к которой мы неуклонно стремимся. Пэйн прав: мы
мечтатели. Хорошо это или плохо – покажет время.
– Как это может быть плохо? –
негодует Шлёма.
– Знаешь, во Франции в коммуне
Лагардер проводят забеги улиток. На столе рисуют большой круг,
спортсменов помещают в его центр, а края окружности смазывают
чесночной эссенцией, запах которой улитки обожают. Порой мне
кажется, что мы пронумерованные улитки, столпившиеся на крошечном
земном шарике, а орбита Луны – пахнущий чесноком круг, к которому
мы стремимся, вкладывая в это стремление себя без остатка.
– Миз, в отличие от улиток люди
находятся в состоянии перманентного прогресса. Рано или поздно
полёты на Луну станут чем-то обыденным.
– К этому времени круг расширится и в
нём будут уже совсем другие участники гонки. Кстати, знаешь, чем
заканчиваются соревнования?
– Банкетом? – спрашивает Шлёма.
Корпоративные правила едины по обе
стороны океана.
– Банкетом, – соглашаюсь я. – На
котором в качестве главного блюда подают всех спортсменов за
исключением победителя.
– Символично, но ожидаемо.
После обеда в расписании стоит час
сиесты: краткого дневного
сна. Поднимаюсь в номер; не расправляя постель, прямо в одежде
ложусь на кровать. Солнечные лучи проникают сквозь неплотно
закрытые шторы. Вездесущие пылинки сияют в потоках света,
гипнотизируют. Под тихое жужжание кондиционера быстро проваливаюсь
в спокойный сон.
Просыпаюсь помолодевшей. Давно мне не
удавалось так расслабиться: режим дня астронавта не предполагает
сиесты. Бросаю взгляд на часы. Хочется поваляться в кровати, но
через десять минут меня ждут в спортивном зале. Быстро принимаю
душ, переодеваюсь в спортивный костюм.
Спортзал пахнет краской и немного
резиной. Он находится где-то прямо под моими апартаментами, во
всяком случае, окна выходят на ту же сторону. Вдоль длинной стены
расставлены беговые дорожки, на которых Гилл, Пэйн и Голден уже
накручивают свои мили. В дверях меня перехватывает Джеффри Пол Янг
и сразу же отводит в небольшую комнатушку, где измеряет
артериальное давление, затем сцеживает кровь и заносит что-то в
компьютер. В окно светит солнце, лучи падают на монитор, док
щурится.