— Лина пригласила меня на помолвку, —
сказала я, чтобы отвлечься. — Вот только платья у меня нет.
Впрочем, на бал я все равно не смогла бы остаться.
Несмотря на то, что очень хотелось.
После дебюта подруги разговоров было столько, что мысленно я сама
кружилась среди порхающих разноцветных юбок и вееров. Разумеется,
меня к этому не готовили, да и зачем. Леди Ребекка, была столь
щедра, что оплачивала услуги мастера Викса (учителя живописи,
которому я обязана всем, что умею), но по поводу танцев она сказала
сразу:
— Не думаю, что тебе это пригодится,
Шарлотта.
Отчасти она была права. Когда нет
ложной надежды, обо всяких глупостях реже думается. Но я все равно
думала. О том, как вхожу в зал под аркой, увитой цветами, и как
меня встречают хозяева дома, как знакомят с остальными гостями. Как
музыка льется над залом, и ослепительно сияют люстры. Кантрель и
вальс, и следом еще один, и юбки летят по кругу, и мелькают строгие
черные фраки, а ко мне подходит…
Кхм. Нет, раньше его в этих фантазиях
не было.
Закусила палец, разглядывая лежащий
рядом альбом, а потом решительно вырвала лист. Этому трюку меня
тоже научил мастер Викс.
— Мы, художники, можем чуть больше,
чем все остальные люди, — говорил он, — если хочешь сохранить
что-то, нарисуй это. А если хочешь забыть — нарисуй и порви. На
много-много мелких клочков, и развей по ветру. Тогда оно оставит
тебя навсегда.
Вот только я почему-то медлила.
Желудок напомнил о себе урчанием: я
забыла поужинать. Увы, пообедать тоже —после визита в музей сразу
отправилась к Лине, а после модистки прибежала домой и взялась за
набросок. Отложив его, снова открыла окно, где на вделанном в
кирпичную кладку крюке в сумке из плащовки болталась бутылка с
остатками утреннего молока и купленный вчера пирог с сыром. В
общем-то, неплохой ужин, если так посудить.
Когда молоко нагрелось, мы разделили
его с мисс Дженни и вместе зажевали пирогом.
Подогнув под себя ноги, я сидела на
широком подоконнике в домашнем платье, искренне радуясь тому, что
сразу по возвращении переоделась. Гостей у меня не бывало, а
шнурующийся спереди корсет, который я носила под единственное
приличное платье, так сдавливал ребра, что становилось нечем
дышать. В домашнем можно было не волноваться, что переломишься в
талии, если неосторожно нагнешься.