Вот как сейчас!
— Лови! — Я скомкала обертку из-под
пирога и подбросила в воздух.
Кошка молнией слетела с подоконника и
устремилась за «игрушкой». Я же подумывала над тем, чтобы заварить
чаю, но для этого нужно было спускаться на общую кухню. Идти туда
не хотелось, да и вообще, старую заварку давно пора слить, а после
новой потом часа два не заснешь.
Поэтому я решила обойтись: взбила
подушку, отогнула верхнее покрывало, расчесалась и, выпутавшись из
платья, осталась в одной сорочке. Она доходила мне до щиколоток, по
всем правилам приличий. В моей комнате особо не развернешься, но я
все равно в два прыжка добежала до кровати, кутаясь в слои
промерзшей за день ткани. Если накрыться с головой и часто-часто
дышать, станет теплее. Мисс Дженни запрыгнула и устроилась на
подушке, вволю потоптавшись по наспех заплетенной косе.
— А еще на следующей неделе начнется
выставка, — я высунула из-под одеяла нос, — и там будет «Девушка».
Представляешь?
— Мурр, — ответили мне.
Засыпая, я думала о том, что там
наверняка будут мастера со всей страны. Я смогу пообщаться с
людьми, которые горят творчеством! А если картину высоко оценят
столичные искусствоведы, возможно, в следующий раз в салоне на меня
посмотрят уже иначе. И возможно, когда-нибудь я смогу оставить
работу гувернантки, купить себе дом в пригороде и писать
картины.
Только писать.
С этой мыслью я и заснула, а
проснулась от странного чувства: что-то легко скользнуло по щеке.
Невесомо, словно прикосновение кисточки. Спросонья отмахнулась от
хвоста мисс Дженни и наткнулась на пустоту.
Повернулась, открыла глаза, но кошки
поблизости не было. Зато у стола, где я оставила набросок, тенью во
взрезанном рамой лунном свете застыл мужчина. Спиной ко мне, едва
касаясь пальцами уголка листа. Хотя окно было плотно заперто, по
комнате змеился туман, в темноте мерцали ядовито-зеленые нити. Они
пронизывали комнату тонкими жилами и тянулись к силуэту
незнакомца.
От ужаса перехватило дыхание, я
хотела закричать, но поняла, что даже не могу пошевелиться.
— Поразительно, — произнес он. — Ты
должна спать, Шарлотта. Но ты не спишь.
Щупальце тумана скользнуло по моей
щеке: едва уловимой лаской, которую я приняла за беспардонность
мисс Дженни.
— Почему ты не спишь, Шарлотта-а?
Чувствуя, что у меня сейчас
разорвется сердце, я рванулась из зыбких оков сна. Оков, которые
призрачными клочьями тумана разлетелись в воздухе. Понимая, что
снова могу дышать и двигаться, набрала в грудь побольше воздуха. Я
бы закричала, но в этот момент он повернулся.