— Все очень просто, мистер Ваттинг. Я
шел за ней.
— Ох, Лотти, ну ты и выдумщица, —
пробормотала Лина.
В своем небесно-голубом платье с
жемчужным кружевом подруга была чудо как хороша. Щеки
раскраснелись, так же, как и губы — первые она пощипывала, а вторые
покусывала всякий раз, когда готовилась выйти из комнаты. Впрочем,
ей все это было не нужно: природа щедро наградила ее внешностью,
которой завидовали все дебютантки прошлого сезона Лигенбурга.
Волосы удивительного пепельно-золотистого оттенка, глаза цвета
сочной молодой травы. Брови — не светлые, как часто бывает у
блондинок, а словно мел смешали с крошкой уголька, и цвет-в-цвет
такие же длинные, пушистые ресницы. Аккуратный рот, пухлые губы и
ямочки на щеках, которые неизменно притягивали взгляды, когда она
улыбалась.
Я не раз предлагала написать ее
портрет, но Лина отмахивалась и говорила, что успеется.
«Я не хочу тратить время и сидеть на
стуле, когда вокруг столько всего интересного», — говорила она.
— Папеньке это ничего не стоило, —
закончила мысль Лина, еще раз крутанувшись перед зеркалом. — Думаю,
он уже и забыл… но я обязательно передам, как ты ему благодарна. А
теперь пойдем!
Она выпорхнула из комнаты раньше, чем
я успела ответить. Мне оставалось только последовать за ней.
— И все же, Лина, я бы очень хотела
поблагодарить его лично.
Подруга наморщила нос.
— А меня? Ведь это именно я за тебя
просила!
— Тебя я никогда не устану
благодарить!
Шагнула, чтобы ее обнять, но Лина
выставила руки в сторону и проворно отскочила:
— Осторожней! Платье помнешь!
Подруга относилась к тому типу леди,
которые увидев лишнюю складочку на одежде, теряют настроение на
весь оставшийся день. Поэтому настаивать не стала.
С Линой, точнее, с леди Эвелиной
Фейт, дочерью графа Вудворда от первого брака, я познакомилась
около года назад, когда пришла наниматься гувернанткой для ее
младшего брата. Тогда она едва на меня взглянула, но однажды, пока
Илайджа пыхтел над чистописанием, а я штриховала небо на
промокашке, она заглянула в классную комнату и позвала меня в
коридор.
— Мне право, неловко вас просить, —
прошептала Лина и щеки ее заалели, — но прислуге я не доверяю, они
тут же все разболтают. Не могли бы вы передать это письмо в
назначенный час? Просите все, что хотите.
Разумеется, я ничего не попросила, а
записку передала камердинеру молодого виконта Риста, который в
конце сезона сделал Лине предложение руки и сердца. Думается мне,
после этого все незамужние девушки вздохнули с облегчением, я же до
сих пор с улыбкой вспоминала случай, который сделал нас подругами.
Случай и тонкий голубой конверт, запечатанный магическим узором
виконта, который я принесла через пару дней. И следующий от Лины:
белоснежный, хранящий легкий аромат ее духов.