Свет падал таким образом, что темная
сторона картины оставалась в тени. Тем отчетливее выделялся переход
в яркие краски. Я вдруг подумала о том, что нужно очень хорошо
знать расположение зала, чтобы достичь такого удивительного
эффекта: картина будто оживала благодаря какой-то удивительной
магии. Но никакой магии, разумеется, здесь не было. Только игра
света и тени.
— Ужасно. Говорите, это нарисовала
она?
Слова за спиной заставили похолодеть.
Не из-за пренебрежительных интонаций. Просто потому что…
«Неужели это нарисовала она?»
Шаги мужчин, что прошли мимо,
разносились по залу, отражались от стен и гасли среди голосов
коллег. Я обернулась, чтобы убедиться, что ощущения меня не
обманывают, и они не обманывали: бал Вудвордов, который мне
приснился, проходил именно здесь. В этом самом зале, разве что
украшенном по-другому, и «Девушка» располагалась в точности так же,
как сейчас. Замерев на месте, где закончился наш с Ирвином танец, я
смотрела на картину широко распахнутыми глазами.
Прежде чем осознание накрыло меня с
головой, голос распорядителя вспорол тишину:
— Господа! Прошу внимания! Через
несколько минут выставка будет открыта!
Вот теперь я была близка к тому,
чтобы хлопнуться в обморок, но почему-то не хлопалось. В зале
началась суета, напоминающая подготовку к приему гостей в доме
виконта Фейбера: когда все идеально, но нужно сделать еще
идеальнее. Художники поправляли холсты, приосанивались и напускали
на себя небрежный, безразличный вид. Я же обхватила себя руками,
глядя на «Девушку» и пытаясь понять, как мне могло присниться такое
точное расположение картины. Несомненно, мы с леди Ребеккой бывали
в зале, я слышала про центр экспозиции… вероятно, все дело в
этом.
Не прошло и пяти минут, как в зал
вошли первые посетители. От волнения у меня вспотели ладони и
захотелось провалиться сквозь землю. Наверное, я бы так и
поступила, если бы не услышала за спиной голос Ирвина:
— Поздравляю с вашей первой
выставкой, мисс Руа.
Сердце пропустило удар. Я медленно
обернулась, и улыбка сбежала с его лица.
— Шарлотта? Что-то случилось?
— Нет, ничего. Просто…
Просто последние несколько дней я
мечтала о том, чтобы он пришел, но сейчас было страшно, как никогда
раньше.
— Я очень волнуюсь.
Ирвин улыбнулся и подал мне руку:
— Неудивительно. Я бы на твоем месте
вообще спрятался под лестницей.