Кого — ее, стало понятно, когда я
встретилась взглядом с графиней. Она смотрела на Лину так, словно
не прочь была хорошенько отхлестать по щекам. Впрочем, когда
перевела взгляд на меня, он существенно не изменился.
— Леди, позвольте представиться. Лорд
Ирвин Лэйн. — Прежде чем неловкая ситуация переросла бы в
катастрофу, Ирвин слегка склонил голову. Тут уже спохватилась я и
поспешно завершила знакомство:
— Леди Айрин Фейт, графиня Вудворд,
леди Эвелина Фейт, старшая дочь графа, — я улыбнулась. — Лорд Ирвин
Лэйн, старший сын лорда Фейбера.
— Приятно познакомиться, графиня.
Леди Эвелина. — Он поцеловал руку сначала графине, а затем —
Лине.
— Взаимно, милорд, — графиня склонила
голову. — Я помню вас по давнему сезону. Но кажется, в тот год мы
не были представлены.
— Не были, а после мне пришлось
уехать. К счастью, сейчас представилась отличная возможность это
исправить.
— Мы здесь ненадолго. Моя падчерица
очень хотела побывать на выставке.
— В таком случае не будем терять
время. — Ирвин чуть отступил в сторону и вопросительно посмотрел на
меня.
— Экспозиция начинается с правой
стороны, — пояснила, и мы направились к лестнице. От меня не
укрылось, что моей руки он не отпустил. Напротив, накрыл ее своей,
давая понять, что мы вместе. Лина больно ущипнула меня за руку и
показала глазами на Ирвина. Я недоуменно приподняла брови, но
графиня наградила нас пристальным взглядом, и подруга сделала вид,
что увлечена лепниной орнамента на стенах.
— Хм… современное искусство — это
нечто непостижимое, — пробормотала графиня, когда мы остановились у
одного полотна.
На картине был изображен мобиль,
балансирующий на пике горы. Над ним проплывала маленькая тучка, и
мне вдруг стало смешно. Я плотно сжала губы, но смех все равно
рвался наружу. Украдкой взглянула на Ирвина: он тоже улыбался, и
мне захотелось спросить, о чем он думает. Графиня неодобрительно на
меня посмотрела, но к счастью, мы уже двинулись дальше, к летнему
пейзажу, раскрывавшему зной во всей красе.
— Красиво, — отметила Лина.
— На мой взгляд, чересчур аляповато,
— приподняла брови ее мачеха.
— Иначе не получится передать жару, —
заметила я.
За что заработала очередной
неприязненный взгляд, но даже его не почувствовала. Точнее,
почувствовала, но как-то… легко что ли. Несмотря на то, что
«Девушка» становилась все ближе, мне больше не было страшно. Под
сильной уверенной ладонью Ирвина пальцы совсем перестали дрожать, а
разговор он поддерживал с той же небрежностью, с которой в самом
начале спас Лину от неминуемой расправы.