Свой четырнадцатый день рождения Лей ждал с радостным
нетерпением. Тогда были ещё живы родители и старший брат и ничего
не предвещало тех страшных событий, которые обрушились на
королевскую семью. Сначала неизвестно как попавший в Эльгерванд
кнор перебил эльфов королевской охраны и перевернул карету. Меч
отца и магия матери не смогли защитить их от крылатого ящера. Трон
занял старший брат, но и он погиб во второй весенний месяц.
Взбесившийся конь умчался в лесную чащу, где егеря и эльфы свиты
нашли своего повелителя со свёрнутой шеей. После его гибели
наследником стал Лей, которого должны были увенчать короной в
пятнадцать лет. Принц знал, что ему не дадут дожить до коронации, и
не собирался покорно ждать конца. Единственным, кто мог помочь, был
дядя, но он старался держаться подальше от племянника и при
нечастых встречах торопился уйти. Сёстры тоже избегали его
общества. Не потому, что не было родственных чувств к брату, просто
обе уже смирились с его скорой смертью, которая ничего не изменит в
их положении. Кто бы ни стал новым королём, они сохранят свои
титулы и домены. Их сыновья не будут иметь прав на трон, и это
защищало принцесс сильнее обычаев. Вот если бы девушки оказались
рядом с братом в момент убийства, могли разделить его судьбу.
Лей не обладал силой и красотой брата или магическими
способностями сестёр. Невзрачная по меркам эльфов внешность и почти
полное отсутствие магических сил рождали обиду и чувство
неполноценности. К тому же брат, как наследник, не испытывал
недостатка в родительской заботе и внимании двора, а младший принц
никого не интересовал. Он мстил окружавшим его эльфам, придумывая
замысловатые каверзы, и при этом почти всегда умудрялся избегать
наказания. Большинство этих проделок не приносило Лею ничего, кроме
мимолётного удовлетворения, но были и исключения. Пять месяцев
назад он сумел стянуть у королевского мага одну из её книг и так
замести следы, что не сработало ни одно из поисковых заклинаний.
Ещё одно полезное приобретение принц сделал перед смертью брата,
позаимствовав у него полностью заряженный накопитель. Теперь эти
две вещи должны были спасти ему жизнь.
После недолгих раздумий Лей решил вызвать и привязать к себе
демона. Рискованное занятие, но не для того, кому нечего терять.
Демонами эльфы называли разумных существ других миров, обладавших
большой магической силой. Ритуал вызова был описан в украденной
книге, и Лей мог его провести, используя силу накопителя. Он
дождался, когда Серин по какой-то надобности покинула дворец, и
принялся торопливо чертить контур призыва в самой большой из своих
комнат. Делать это можно было только в отсутствие королевского
мага, иначе старуха сразу почувствовала бы, что кто-то соединяет
миры. Эта работа заняла целый час, но когда закончивший её Лей
осмотрел рисунок, он не нашёл в нём ни одной ошибки.
