Я стоял на корме, привычно придерживая правило, смотрел
вперед и ждал. Размеренно подымались и опускались вёсла, с
каждым взмахом подталкивая мой драккар вперёд, всё ближе и ближе к
устью реки. И пусть берега уже раздвинулись, напоминая о
полузабытых водных просторах, и пусть взволнованно кричат чайки, и
пусть воздух пахнет не затхлой сыростью, а свежей крепкой солью, но
это всё ещё было не то.
У меня чесались руки взяться за весло и самому грести что есть
силы, пока «Сокол» не долетит до моря.
Море!
Как я истосковался по нему! После нескольких месяцев скитаний по
узеньким речушкам Альфарики, после их изгибов и
петель, после бесчисленных отмелей, где «Сокол» не раз
вставал намертво, завязнув в топком иле или песчаных намывах, после
неожиданных столкновений с корягами, бревнами и тварями, после
непроходимых порогов и переходов между реками, когда ульверы
волокли корабль на своих плечах, после сражений со степняками и
разбойничьими ватагами...
Нет, ни северные корабли, ни северные люди не годятся для
плаваний по тесным рекам. Нам нужны моря, воздух,
простор повсюду, куда достаёт глаз. И пусть шторма, пусть морские
твари, пусть переменчивые ветра из ноздрей величественного
Хьйолкега! Зато свобода!
Но как я ни ждал, как ни вглядывался в водную гладь и обрывистые
берега, всё равно не сразу понял, что мы уже в море. Лишь когда
«Сокол» прошел мимо выступающего мыса, и перед его хищно
распахнутым клювом раскинулась бесконечная синева, я понял, что мы
это сделали. Мы прошли весь путь из Северного моря в Южное!
Я бросил правило, опустил руку в воду и слизнул капли с пальцев.
Яркая горечь соли обожгла язык.
– Море! – воскликнул я.
Мои парни на миг застыли, потом подняли вёсла и повскакивали с
мест, оглядываясь на морские дали.
– Море! – счастливо закричал Лундвар.
– Нарл! – вторил ему Эгиль.
– Дранк! – внезапно выкрикнул Видарссон.
Робко улыбался Хальфсен, впервые увидевший море. Хоть я сказал,
что беру его не хирдманом, а всего лишь толмачом, но позволил ему
подрасти до пятой руны. Впрочем, усилился не только он. До девятой
руны добрался Вепрь. Насильно впихнули руну Дударю, чтоб укрепить
его дар исцеления. Видарссон и Трудюр стали восьмирунными.
Простодушному до хельта остался всего один шаг. Отчаянный полностью
оправдал свое прозвище, в одиночку отправившись в лагерь
разбойников. И хоть его там едва не искромсали на мелкие кусочки,
но девятая руна ис
