Первую свою чеченскую военную кампанию юный солдатик Шурик честно выстрадал до конца за долгий срок своей действительной службы. Часть, в которой он служил, не ввязывалась в прямое боестолкновение с неприятелем, а шла вслед за штурмовыми подразделениями, своевременно поддерживая их боевой дух решительным огнем. Наведение конституционного порядка во взбунтовавшейся горской республике давно переросло в настоящую войну, которая напрасно пролитой кровью щедро сеяла меж непримиримыми сторонами обоюдную ненависть. В тяготах армейской жизни неприхотливый русский служивый люд выживал как только мог, хотя здесь, на войне, по настоящему выжить всем вместе было всегда легче. В хаосе грозных боевых событий сердце каждого бойца воспринимало мечту о дембеле как светлую благодать, ниспосланную живым за стойко перенесенные муки и лишения.
«Гражданка», о которой так мечтал Александр, приняла его после демобилизации безразлично. Родной рабочий поселок изнывал от скуки. Перспектив на будущее после развала народного хозяйства ни у кого не было. Молодые и пожилые тусовались теперь на небольшой полянке с северной стороны единственного магазинчика. Здесь всегда было весело.
Утром больному с похмелья сыну не теряющая здравый смысл мама высказывалась:
– Ты что творишь, сынок? На зыбкую стезю отца слишком рано встал. Сколько добрых людей это зелье по миру пустило. Не по-христиански это, поверь.
На правильные упреки любимой матушки Саня вовсе не обижался. Кротко сносил их, но к вечеру все повторялось вновь. Когда становилось совсем невыносимо, Шурик звонил своему боевому другу в город. Леха внимательно выслушивал товарища, приглашал к себе в гости, обещая помочь. Саня тешился надеждой, но сил покинуть отчий дом явно не хватало.
На дворе стоял душный, только что начавшийся август. На городском вокзале Шурика встретил Леха с приятелями. Игорь, по возрасту старше всех, служил в свое время в Афганистане. Бывший десантник Стас проходил службу в Чечне.
Когда пили пиво, Леха искренне радовался встрече:
– Я, по правде сказать, заждался тебя, – говорил он без фальши, – молодец, что приехал. С нами не пропадешь. Мы тут как раз ко дню войск «дяди Васи» акцию затеяли. Нам поможешь. Себя покажешь. На наших пацанов посмотришь.
К полудню заходили на рынок путем предполагаемого отхода. Игорь, настоящий мужик, когда расходились, спокойно напутствовал Саню:
