Джонатан сдержанно улыбался, стоя по
правую руку от отца, отмечая про себя постоянных посетителей. Все
эти люди приезжали в поместье не впервые. Чести получить личное
приглашение Роберта Карнагана удостаивался далеко не каждый, даже в
среде весьма именитых представителей высшего света Лондона. Лорд
Карнаган слыл человеком эксцентричным, но дружбой с ним гордились —
сказывались и богатство, и определённая слава, да и чего уж, связи
в Королевском Историческом
Обществе[1].
Страсть своего отца Джонатан не
одобрял, как, впрочем, и повальное увлечение высшего света
ценностями канувших в Лету цивилизаций. Молодой человек мыслил в
категориях выгодных вложений, реальных, прогнозируемых. Мечты лорда
Карнагана старшего получить славу, как коллекционера и мецената, он
считал взбалмошными, хотя вслух, разумеется, предпочитал не
осуждать. В конце концов, состояние отца оставляло свободу для
всякого рода причуд, даже таких дорогостоящих. Да и партнёры
относились к историям из глубин веков благосклонно, особенно если
истории эти были не только приправлены известной долей модного
нынче мистицизма, но и подкреплены реальными вещами — самыми
настоящими сокровищами, редкими артефактами. Чёрный рынок
древностей процветал, пока существовали любители наживы и щедрые
покупатели. Ну а покупателей теперь было в избытке, вот только не у
всех из них были необходимые для приобретения желанных реликвий
связи.
Джонатана никогда особо не заботило,
как именно и в какой из своих торговых кампаний отец успел свести
дружбу с нужными людьми, но эти связи сделали его одним из значимых
фигур на чёрном рынке древностей. С одной стороны, лорд охотно
спонсировал экспедиции и раскопки, увы так до сих пор не снискав
себе славу каким-нибудь громким открытием. С другой — он был
по-настоящему знаменит в определённых кругах как коллекционер и
эксперт по сокровищам Древнего Египта. Человек, способный достать
всё, что угодно — от целебного порошка мумий до золотого перстня
очередного полузабытого фараона, грозящего проклятиями из песков
времени.
Да, истории о проклятиях нынче
любили. Новые веяния моды.
Гости мелькали как в калейдоскопе, и
Джонатан исправно нёс службу, отмеряя улыбки, кивки, оставаясь в
тени отца и заставляя его сиять еще ярче.
— Приятно было получить приглашение,
— проскрипела леди Дебри, дожидаясь пока наследник запечатлеет своё
уважение ритуальным поцелуем её иссушенной кисти в перчатках из
белой лайки.