— Мне нет дела до ваших проблем в
Зоне.
— Знаю, — Серёга ухмыльнулся. — Моему
нанимателю известно две вещи. Первая – тебя в любом случае
заинтересует этот человек, потому что вы с ним связаны уже много
лет. Вторая – у тебя есть доступ к тайнику в Зоне, в котором
хранится то, что нужно моему нанимателю. Теперь всё
ясно?
— Ясно, — я немного успокоился и
вернулся на стул.
Всё сказанное запросто может оказаться
блефом, грязной уловкой. Чтобы я ещё раз ступил на эту проклятую
землю?
***
Мы договорились встретиться поздней
ночью на заброшенном полустанке. Я сидел на прохладной
раскрошившейся бетонной платформе. От скамеек остались только криво
спиленные железные штыри – дело рук собирателей чёрного
металла.
Вокруг стрекотали сверчки, под
одиноким и тусклым уличным фонарём роились мошки и мотыли. Чудо,
что фонарь до сих пор работал. Под ухом пищали комары, недовольные
тем, что не могут прокусить плотную ткань походного
костюма.
В стороне послышался намеренно громкий
кашель. Под свет фонаря не спеша зашёл человек в брезентовом плаще.
Под капюшоном горел огонёк сигареты.
Без сомнений, то был мой проводник. Он
вальяжно поднялся на платформу, подошёл ближе и сел
рядом.
— Ты Лоцман? — проводник глубоко
затянулся, резко выдохнул, издал мерзкий звук, предваряя смачный
плевок под ноги.
— Я. А ты… Дирижабль?
— Дирижёр. Память подводит? —
возмутился проводник и громко высморкался, обтерев пальцы с
остатками добра о платформу.
— Рад знакомству, руки жать не
будем.
— Ну как хочешь. Ты писал, что в Зоне
бывал уже. Давно?
— Лет десять назад.
— Гонишь!
— Может быть, — ответил я и спрыгнул с
платформы. — Что-то не так?
Тусклого света хватало, чтобы
разглядеть скептическое выражение лица под капюшоном. И нежарко
ему? Или так он хочет казаться брутальным и загадочным?
По всей видимости, скепсис
проскользнул и на моём лице. Дирижёр поверил или сделал
вид.
— Я таких ещё не встречал. Что же
должно произойти, чтобы вернуться через десять лет? Немногие ушли и
выжили на большой земле, в основном те, кто смог разбогатеть. Ты
разбогател?
— Ага.
— А чего возвращаешься?
— Обеднел, — на этот раз бессовестно
соврал я и медленно пошагал вдоль платформы. — Может, уже
пойдём?
— Пойдём-пойдём. Только я впереди, —
Дирижёр суетливо выкинул окурок и спрыгнул на землю.
От проводников через Периметр много
ума не требовалось. Как мне показалось, его у Дирижёра столько и не
было. Раньше проводники использовали связи на блокпостах, знания
тайных троп и навыки разминирования. Но было это задолго до
возведения огромной стены. Как обстоят дела в наши дни, я не
знал.