— Нет... прошу... он здоров... но...
Палка со свёртком выскользнула из рук, женщина вскрикнула и
упала. Отшельник подхватил ношу и торопливо отступил, перебарывая
желание отбросить потенциально заразный объект. Свёрток заплакал,
задёргался.
— Мой сын... — прошептала больная, стоя на коленях и неумолимо
заваливаясь набок под напором ветра. — Умоляю...
— Х-хорошо.
Отшельник с осторожностью развернул ткань и взглянул на
крошечное, розовое лицо ребёнка. Истощённое, но буквально кричащие
о здоровье. Женщина окончательно упала и скрылась в снежной буре.
Отшельник отступил к костру и положил младенца у огня. Поставил
рядом парящий котелок и сел на холодный камень. Уединение нарушено,
он бы мог прогнать несчастную или выбросить ребёнка в метель. Но
так поступают ракшасы и голоса в голове настаивают на этом
пути.
Никто и ничто не смеет мешать достижению просветления.
Отшельник прикусил губу и отмахнулся от голосов. Жизнь — река, и
не стоит плыть против течения без нужды.
Пещера — плохое место для младенца без матери. Ребёнок лежит на
шкуре горного козла у тлеющих углей, а мастер сидит рядом,
сгорбившись и уперев локти в колени. Разглядывает ребёнка,
выискивая признаки заражения Железной Чумой. В ближайшей деревне
выменял на шкуру молока и пелёнки. Управляться с младенцем тяжело,
бить стену и медитировать куда проще... Нет, неверно. Это
совершенно другой тип деятельности, но даже такой, он может
способствовать просветлению и познанию жизни.
Многие годы он тренировался контролю и отнятию жизни. Шёл путём
садху вирья. Может контролировать каждое мышечное волокно на сердце
и процессы на клеточном уровне. Вплотную приблизился к той тонкой
черте, что отделяет человека от ракшаса и теперь голос демона
звучит постоянно. Предлагает новые высоты, силы, возможности,
власть! Возможно, ребёнок — это подарок небес, возможность познать
смирение и обуздать тьму в себе. Забота о беззащитном и
наставление.
Возможно, действительно пора сменить путь? Ведь ракшас беснуется
и требует убить дитя, оно мешает, отвлекает от тренировок и делает
слабее. Лишнее, ненужное, препятствие, которое нужно отринуть.
Отшельник кивнул. Раз ракшас недоволен, значит, путь верный.
Молоко в медном котелке нагрелось достаточно, и мужчина принялся
за кормление. Окуная палец в жирное молоко и прикладывая к губам
младенца. Женщина справилась бы лучше и наверняка наорала бы на
него, но откуда мастеру боевых искусств знать основы ухода за
детьми? Что ж, это будет тяжёлое испытание, и для ребёнка тоже.