«До меня дошли слухи, что тебя видели
на юге? — спросил Эзу. — Там появились какие-то пришельцы, которым
ты покровительствуешь?»
Царь беспокоился за свои владения и
имел на это основания. Но ещё не теперь.
«Всё в порядке. Они очень далеко от
твоих краёв».
Немало веков пройдёт до той поры,
когда потомки кучки беглецов из павшего города и местных племён
создадут великое царство, которое поглотит полмира — в том числе и
область Эзу…
«Как идёт торговля с югом?» — это
было важно сейчас.
«Мы отправляем назад караваны с
медью, берём только золото, серебро и ткани», — ответил Эзу.
«Хорошо», — одобрил отец, прекращая
связь.
Он взглянул на своё брошенное в угол
оружие: бронзовый меч и железный кинжал. Меч вскоре станет негодным
старьём — из железа станут делать всё оружие и не только его.
Железо поведёт людей дальше, к великой цели, которой служил хозяин
острова. Во всяком случае, так предсказал его небесный покровитель
и советчик, которому тот доверял безоговорочно. Потому и старому
миру, жившему на бронзе, должно было разрушиться — вместе со всеми
его сложными и дальними связями. Шёл новый век.
«Ты должен сегодня связаться ещё с
израильским шофетом Шмуэлем, который всё никак не решится избрать
царя для своего народа. И ещё с райжой Джанаком из Видехи — у него
семейный вопрос… И с ваном царства Инь У Дином — неурядицы с
северным племенем гуйфан. Но сейчас тебе обязательно нужно
отдохнуть — твои жизненные показатели критически снизились».
Как всегда, когда Поводырь стремился
его успокоить, он говорил в его голове женским голосом. Правда, не
тем, который царь острова хотел бы услышать — одновременно того
боясь… Просто приятный добрый голос молодой женщины с лёгкими
материнскими нотками.
«Ты прав», — ответил царь и блаженно
вытянулся на ложе.
Но Поводырь продолжал:
«Ты помнишь, какой сегодня день?»
Ну зачем он всё время бередит старую
— очень старую рану, которая, однако, всё ещё болит?!
«Зачем ты постоянно напоминаешь мне
об этом?» — бросил он.
«Чтобы ты помнил»
«Может быть, ты напоминаешь об этом
себе?..»
«Я помню и так, Бхулак».
Да, конечно — он-то помнил всё. И
особенно то, что случилось ровно восемь веков назад…
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------