Собравшись с силами, я снова ухватился за край кокона и
подтянулся, чувствуя, как дрожат ноги, слабые, как у ребёнка,
только что вставшего на ноги. Они выдержали — чудом, но выдержали —
и я поднялся, ощущая, как тепло слизи липнет к коже, а холодный
воздух трюма пробирается сквозь лианы на моих руках. Я сделал шаг,
шаткий и неуверенный, затем ещё один, пока не вывалился из кокона,
рухнув на мох с глухим стуком. Подняв голову, я замер, оглядываясь
по сторонам. Трюм раскинулся вокруг — не просто отсек, а заросший
хаос, полный чужой жизни, от которой мурашки бежали по спине. В
углу юркий комок с длинными усиками полз вдоль стены, оставляя
влажный след, что поблёскивал в полумраке, а чуть дальше стебель с
пузырящимся бутоном качнулся, будто принюхиваясь ко мне.
Шелест усилился, доносясь отовсюду — сверху, где существо с
крыльями цеплялось к потолку и хлопало мембранами, снизу, где
шарики мха катились по полу с тихим шуршанием, и из углов, где
листья ловушек дрожали, готовые захлопнуться. Я отступил назад,
чуть не наступив на один из шариков, и открыл рот, чтобы крикнуть,
проверить, но из горла не вырвалось ни звука — только тишина,
гулкая и пустая. Сердце — или что-то внутри — сжалось, и я провёл
рукой по лицу, нащупав лианы и провода вместо кожи. Это я? Или тот,
кем я был, остался в той тьме, раздавленный ложкой? Надо убираться
отсюда поскорее.
Я шагнул к стене, опираясь на неё, чтобы не рухнуть обратно на
мох, и почувствовал, как корни расступаются под пальцами, открывая
гладкий металл — холодный, с царапинами и пятнами, будто кто-то
пытался вырваться. Вокруг меня всё шевелилось: корни свисали со
стен, как сонные змеи, цепляясь за металл тонкими отростками, а пол
укрывал мох, от которого поднимался слабый пар, словно он дышал
подо мной. Я сжал кулаки, ощущая, как лианы хрустят в пальцах, и
прищурился в полумрак. Это похоже на корабль — стены, обшивка, но
всё заросло, исказилось, будто корабль проглотили джунгли, а я
оказался внутри. Может, это тот самый корабль с Весты, где всё
пошло не так? Или другой, забытый, где я теперь застрял?
Шорох за спиной заставил меня вздрогнуть — резкий, близкий,
будто что-то скользнуло по мху. Я обернулся, вглядываясь в тени, и
увидел, как шарики мха катились ближе, а где-то вверху хлопнуло
крыло цепляющегося к потолку существа. Они меня заметили? Или им
всё равно? Я прижался к стене, чувствуя, как холод металла
пробирается через лианы на руках, и двинулся вдоль неё, цепляясь
пальцами за поверхность, пока ноги не привыкнут к весу этого тела.
Каждый шаг отдавался слабым шлепком по мху, и я старался ступать
тише, сдерживая дыхание, но шелест усиливался — хлопки крыльев,
шуршание усиков, шипение бутонов, — и я ускорил шаг, оглядываясь
через плечо.