Подали обед. Катриона с тоской посмотрела на россыпи столовых
приборов, устрашающе сверкавшие по обе стороны тарелки, и
неуверенно взяла пару крайних — вроде бы так полагалось по этикету?
Дома и она, и Вальтер, и даже его жена вполне обходились столовым
ножом и одной вилкой. Просто вилкой, и отродья Бездны её знают,
рыбная она или десертная. А в походных условиях и вовсе хватало
ложки да охотничьего ножа с лезвием в пол-локтя длиной. Эх, а
раньше и баронская семья была попроще, как вздыхали все старики. Но
потом появилась городская штучка сира Ванесса, жена сира
Максимилиана; потом сир Кристиан поехал было на службу к графу, да
вернулся — не понравилось ему в Озёрном, зато его младший братец
удрал туда и теперь глаз домой почти не кажет; сире Дианоре тоже
нашли жениха в том же Озёрном, и не простого какого-то, даром что
признанный бастард, как и сира Ванесса… Словом, завелась не просто
столичная, а ещё и приличная родня — и пришлось бедному
барону соответствовать. А заодно и его ни в чём не повинным
вассалам.
Катриона вздыхала, зорко следила за руками сидевшей рядом сиры
Лаванды, дочери сира Ламберта (вот уж кто со всеми этим
вилками-ложками обращался, как с иглой — легко и непринуждённо), и
больше слушала сидящих напротив целительницу с «придворной
чародейкой», чем ела. Те обсуждали королевский указ о магах,
согласно которому всякий, желающий учиться колдовству, мог взять в
долг деньги на обучение и выплатить их потом в течение десяти
лет.
— Идея неплоха, — говорила госпожа Каттен, — но как с любой
неплохой идеей, на деле получится, что осчастливят совсем не тех,
кого следовало бы. Когда ввели понятие Приграничья и для областей,
к Приграничью этому причисленных, снизили налоги в полтора раза,
что получилось? Правильно, теперь помощи ни у графа, ни у
королевских войск вообще стало невозможно допроситься. На все
просьбы один ответ: «Вам же снизили налоги? Вот и тратьте эти
деньги на лучшее снаряжение или наёмников». С обучением выйдет
что-нибудь в этом же духе. Своих магических учебных заведений ни в
Срединных, ни в Нижних землях нет, а стало быть, все, кому удастся
выцарапать королевский заём, хлынут на восток, и денежки эти
получит Лига Серебряных городов.
— И денежки, и свежую кровь, — кивнула чародейка. — Половина
будущих магов домой не вернётся, а примет покровительство Старых
семей. Уж тем-то выплатить смешные суммы, выданные на оплату
минимального курса — как два… как высморкаться.