— Айр, Скит, на фланги! Я в центре. Тварей бить в пузо,
прикрывайте щитами товарищей! — прокуренный шелест сержанта не смог
заглушить даже раскат грома.
Мы построились, оставили коней позади и потопали к вершине
холма, за которым раздавались звуки сражения. Я привычно занял
место на правом фланге ощетинившегося копьями строя латной пехоты.
Что бы там ни говорили горделивые аристократы, но войны выигрываем
именно мы. Да и оплачиваем их щедро — своей кровью.
Лязг стали с каждым шагом становился всё звонче, ему вторил
многоголосый, яростный вой. Так кричать могли лишь раненые звери
или обдолбанные наркотиками гладиаторы Капюшонов. Но мы были далеко
от столицы и её дивных подпольных забав.
Когда латный строй достиг вершины холма, нам открылся чудесный
вид на происходящую у его подножия схватку. Дождь, словно повинуясь
жесту неведомого колдуна, внезапно прекратился — его последние
капли упали в лужи чёрной крови. Её вонь я отчётливо чувствовал
даже отсюда. Человеческая пахнет иначе.
В пятидесяти метрах внизу одинокий мечник укрывал за спиной
испуганную девочку лет пятнадцати, а на него с жуткими,
пронзительными воплями неслись покрытые уродливыми шрамами дикари,
вооружённые костяными клинками и копьями. Пятеро таких же уже
распростёрлись на красноватой, мокрой от дождя земле у ног бойца,
но сейчас почти два десятка Свежевателей грозили попросту завалить
его телами. Мгновенно оценив обстановку, Кулак отдал приказ, и наш
строй с дружным боевым кличем бросился вниз по холму на
подмогу.
Было ясно, что мы не успеем. Почва стала скользкой от грязи, к
тому же нам приходилось сохранять построение. Максимум, что было в
наших силах, — это отомстить чудовищам в смертельной сече один
против двоих. Но мы были гвардейцы. Мы давали присягу стоять до
конца ради защиты границ и подданных короны. А потому Кулак даже не
колебался. Пришла пора отрабатывать жалованье.
А затем северный воздух застыл ещё больше — от холодного смеха.
Неизвестный воин неспешно двинулся навстречу неминуемой смерти,
выставив перед собой наливающийся синевой клинок.
И тогда до меня наконец дошло. Одинокий боец, проходящий
неподалёку от земель Свежевателей с ребёнком за спиной, либо
наглухо долбанутый, либо смертельно опасный. А скорее всего,
сочетает в себе оба этих критерия.