"Кстати о повышениях," – продолжил Антон, – "слышал, что твой
старый друг Макс получил назначение на 'Авангард'? Говорят, его
повысили до коммандера."
Я чуть не подавился лапшой. Макс был моим лучшим другом в
Академии Флота, но наши пути разошлись после выпуска. Он выбрал
карьеру в активном флоте, а я предпочёл более спокойную работу на
станции.
"Серьёзно? Последний раз, когда я о нём слышал, он был всего
лишь лейтенантом на патрульном корабле."
"Времена меняются, друг мой," – философски заметил Антон. –
"Говорят, он отличился во время стычки с пиратами в секторе Каспий.
Спас целый конвой беженцев."
Я покачал головой, чувствуя смесь гордости за друга и лёгкой
зависти. Макс всегда был целеустремлённым, всегда знал, чего хочет.
В отличие от меня.
"Может, мне стоит связаться с ним," – задумчиво произнёс я. –
"Прошло уже несколько лет..."
"Определённо стоит," – кивнул Антон. – "Никогда не знаешь, когда
старые связи могут пригодиться."
Наш разговор прервал сигнал моего коммуникатора. Я взглянул на
экран и вздохнул.
"Похоже, мой перерыв окончен. Прибывает торговый конвой из
Виндекса, и мне нужно координировать их стыковку."
"Иди, спасай мир, один корабль за раз," – усмехнулся Антон. –
"Твоя лапша будет ждать тебя, когда вернёшься."
Я расплатился, оставив щедрые чаевые, и направился к выходу.
Проходя мимо панорамного окна, я ещё раз взглянул на бескрайнюю
тьму космоса, усеянную далёкими звёздами. Где-то там, среди этих
звёзд, Макс командовал боевым кораблём, защищая интересы Свободной
Гавани. А я... я координировал стыковку торговых судов.
Может быть, пришло время что-то изменить в своей жизни?
С этой мыслью я вышел из ресторана и направился к Центру
управления портом, где меня ждал очередной обычный день во тьме
космоса.
Центр управления портом Свободной Гавани представлял собой
огромный зал с панорамными окнами, выходящими на главные
стыковочные доки. Десятки операторов сидели за голографическими
консолями, координируя движение сотен кораблей, прибывающих и
отбывающих каждый день. Воздух наполняли приглушенные голоса,
мягкое гудение оборудования и периодические сигналы оповещений.
Я занял свое место за консолью и активировал систему. Передо
мной развернулась трехмерная проекция пространства вокруг станции,
с отмеченными траекториями всех приближающихся кораблей. Торговый
конвой из Виндекса уже входил в зону ближнего контроля – пять
грузовых судов среднего класса и один эскортный фрегат. Стандартная
процедура.