В этот момент в комнату вошла Любава
с подносом, на котором стоял большой жбан с квасом. Она молча
разлила напиток по кружкам. Разговор постепенно перетек в
обывательский треп. Испанка, пользуясь случаем, подошла к царю и
завела с ним разговор о европейских верфях, о новых методах
строительства, которые она вычитала в книгах. Говорила она
увлеченно. Петр слушал ее с неподдельным интересом, задавал
вопросы.
Царский визит встряхнул Игнатовское.
Все забегали с удвоенной силой, но на душе у меня было паршиво.
Ультиматум Петра — «построить броненосный флот» — звучал как
приговор. Англичане уже дышали в затылок, а я все еще топтался на
месте. Нужно было решение. Быстрое, изящное, неожиданное.
На следующий день после отъезда
государя я собрал свой «мозговой центр» в конструкторской. Нартов,
Магницкий и я. Изабелла, которой после отъезда двора стало
откровенно скучно, тоже увязалась с нами — ее отец, капитан де ла
Серда, окончательно перебрался в Игнатовское, и теперь она была
здесь надолго. Я не стал возражать. Ее острый ум и знание языков
могли пригодиться.
— Господа, задача проста и
невыполнима, — начал я без обиняков, расстелив на столе копию
чертежа «Неуязвимого». — У англичан вот это. У нас — шиш с маслом.
Нам нужно найти способ проковырять эту скорлупу, либо построить
лучше. Предлагаю мозговой штурм. Правила простые: мелем любую, даже
самую дикую чушь. Никакой критики, никаких «это невозможно».
Изабелла, будьте добры, записывайте все подряд.
Нартов, вглядевшись в чертеж,
хмыкнул. Да, именно это и было моим главным оружием против врагов —
мозги Нартова и Магницкого, плюс мое послезнание.
— Против лома нет приема, окромя
другого лома, — повторил как-то обрононную мной фразу, Нартов, —
«Щуку» нашу надо до ума доводить. И в нос ей пихать заряд особый
вместо пороха. Стержень из нашей новой, каленой стали. Чтобы он их
броню протыкал, как шило — кожу.
— Неплохо, — одобрил я. —
Бронебойный заряд. Но как его доставить? Наша «Щука» еле
ползет.
— А если не торпедой, а из пушки? —
вмешался Магницкий, который уже скрипел пером на бумаге. — Я тут
прикинул… Если снаряд сделать не круглым, а коническим, остроносым,
как веретено, он по воздуху пойдет легче. А если его еще и
закрутить в полете… Полетит дальше и ударит точнее. Я видел
подобное в ваших набросках, барон.