— Когда Ковалева в последний раз видели? — пресек
воспоминания Сашка. Бабушкам дай волю, мертвому зубы заговорят.
— Неделю тому, — пошамкала Клавдия и крепко
задумалась. — Дай Бог памяти. Сегодня какое у нас?
— Двадцать пятое, четверг.
— Во, аккурат в ту субботу и видели!
— Баню топил и воду таскал, — подтвердила
Лебедева. — А после как провалился. Вон оконца мои,
завсегда вижу, кто мимо идет. А его нет. А если убили?
Упырище клятый поблизости бродит. Батюшка нужен, а где его
взять? Извели батюшек, вот нечистая сила и расплодилась.
«Бдительные старушки — незаменимейший инструмент
в работе милиции», — подумал Сашка и спросил:
— Может, уехал?
— Уехал, — передразнила Клавдия. — Огородишко
брошеный, дверь изнутри замкнута. Это как? Цыть! Пошла, бесова
кровь! — Она шугнула козу, зажевавшую краешек старого платья.
Коза сплюнула измусляканный подол и возмущенно мемекнула.
— Проверим, — и Сашка постучал в дверь.
Облупившаяся краска полетела мелкими колючими искрами. Внутри
послышались мягкие крадущиеся шаги. Нет, показалось, перегрелся
на солнышке. Замка нет, заперто изнутри. Не бабушки,
а Шерлоки Холмсы! Дверь с кондачка не открыть,
толстая, зараза, и крепкая, ломик нужен, да где его
взять? Сашка приник к соскучившемуся по тряпке стеклу.
Внутри, за задернутыми занавесками, ничего не было видно.
В щелях покачивалась и бурлила невесомая полутьма.
Он отворил закрытую на деревянный вертушок калитку
палисадника и пошел вокруг в поисках сам не зная
чего. Дом как дом, ничего необычного. В меру запущен,
в меру облагорожен, скотины нет, навоз под ногами
не хлюпает. Стоп. Сашка замер. Окна задней половины наглухо
заколочены досками. Дерево подгнило и обросло пятнами влажного
мха. У стены высилась стопка свежих, сочащихся смолой
горбылин. Собирались подновлять. Ковалев — человек одинокий,
ни жены, ни детей, ему и одной комнаты
за глаза. Уборки, опять же, меньше и дров.
Сашка вышел на огород с аккуратными грядками.
Мордастая, высоко окученная картошка еще держалась на этой
жаре, а нежные огурцы и капуста пожелтели, съежились
и бессильно повесили уши, не видя полива несколько дней.
Искаленная добела земля тлела на солнцепеке.
С другой стороны дом густо оброс терновником. Два
заколоченных окошка, два обычных. Ай! Сашка расцарапал щеку
о ветку и остановился у крайнего окна. По спине
пробежал холодок. Окно было приоткрыто, горячий ветерок лениво
шевелил вышитый тюль, принося обратно спертый, застоявшийся,
со странным привкусом воздух. Проветривают помещение?
Похвально. А почему трава под окном истоптана и примята?
Хозяин предпочитает двери окно?