Но было уже поздно. Алексей почувствовал, как его шея медленно поворачивается обратно к зеркалу, против его воли. Существо теперь было видно по пояс – его тонкое тело покрывали странные шрамы, похожие на… буквы. Слова. Целые предложения, вырезанные на коже.
«Мы же только начинаем знакомиться» – прошептало создание, и его пальцы сомкнулись на раме зеркала, готовясь вылезти полностью.
Старик вдруг рванулся вперёд и швырнул что-то блестящее. Осколок стекла вонзился в зеркальную поверхность, и раздался вопль – нечеловеческий, пронзительный. Чёрная поверхность затрещала, и существо начало медленно исчезать, его пальцы судорожно цеплялись за реальность.
«Тридцать лет» – тяжело дышал старик, опускаясь на колени. «Тридцать лет я держу его там. А теперь ты… ты разбудил его снова».
Алексей хотел что-то сказать, но в этот момент зеркало взорвалось изнутри. Тысячи осколков разлетелись по комнате, и в последний момент перед тем, как потерять сознание, Алексей увидел – на каждом осколке отражалась его собственная мёртвая голова.
Часть 6. Кровь на стенах
Сознание возвращалось медленно, будто всплывая из густого мазута. Сначала – запах: медный, резкий, заставляющий морщиться. Потом – боль: острая, пульсирующая в виске, где осколок зеркала оставил кровавую царапину.
Алексей открыл глаза.
Комната была освещена утренним светом, но это не делало её менее чужой. Осколки зеркала лежали повсюду, сверкая, как льдинки, но…
Они были чистыми.
Ни следа той чёрной массы, что пыталась выбраться наружу. Ни пальцев, ни улыбки до ушей.
«Сон..» – прошептал Алексей, поднимаясь на дрожащих ногах.
Но тут его взгляд упал на стену.
Надпись.
Не на зеркале. Не на стекле.
На самих обоях.
Кровью.
«ОНА ПРОСНУЛАСЬ»
Буквы были неровными, будто их писали в спешке, и кое-где алели свежие подтёки. Алексей шагнул ближе, протянул руку – и тут же отпрянул.
Тёплая.
Кровь была тёплой.
Значит, её нанесли минуты назад.
Но он был один в квартире.
Дверь в коридор скрипнула. Алексей замер.
«Старик?..»
Ответа не последовало.
Лишь тихий стук, будто кто-то постучал костяшками пальцев изнутри стены.
Тук.
Тук.
Тук.
Ровно три раза.
Алексей медленно повернул голову.
На противоположной стене, прямо над плинтусом, проступала новая надпись:
«НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ»
И в тот же миг за спиной что-то вздохнуло.
Часть 7. Последний рубеж